Historia de la música Grunge

Por Rafael Díaz.

Cada década se destaca por poseer un movimiento cultural arraigado a la música que define esa época en particular. Por ejemplo en los 60 fue el movimiento hippie, los 70 fue la era del disco y los 80 hubo la movida del glam metal y la música pop.

Pero como es evidente, dado el título de este artículo, les voy a hablar del movimiento que tuvo su relevancia tanto en la música como en la moda en la década de los ’90: el grunge.

La palabra grunge significa sucio o desaliñado y fue usada por primera vez, según Clark Humphrey el autor del libro Looser: The Real Seattle Music Story, en una carta de Mark Arm (vocalista de Mudhoney) donde describía el sonido de su banda como “puro grunge, puro ruido, pura mi@#!/*da” y así se le dio nombre a este movimiento.

Antecedentes.

Pero antes de seguir contando acerca del grunge, es importante hablar de lo que estaba pasando justo antes de que se popularizara este movimiento.

Era la década de los 80 y la música estaba pasando por una etapa frívola donde era vendida a las masas.

Bien es cierto que durante esta época se vio brillar a artistas como Madonna, Michael Jackson y en la música rock, bandas del glam metal como Poison, Montley Crue y Van Halen eran muy populares, sin embargo, para finales de la década existía también un sentimiento de hastío y cansancio de este sonido por lo que se buscó desligarse de él y crear algo menos tradicional. En ese momento nació el rock alternativo.

Este género buscaba desligarse de la música mainstream, apegándose más a la movida underground. El rock alternativo, no salía en videos de MTV sino que se escuchaba en bares y pubs, no se escuchaba en la radio sino se trasmitía de boca en boca o en estaciones de radio universitarias, no grababa con grandes casas disqueras sino con disqueras independientes.

El sonido del rock alternativo tenía influencia del rock, del metal, punk, new wave, folk y jazz. En 1988 Billboard colocó en sus listas a este género cuando empezó a tomar fuerza; dado de que muchas bandas a pesar del disgusto de sus fanes empezaron a firmar con grandes disqueras.

Son ejemplos de bandas de rock alternativo R.E.M., Red Hot Chilly Peppers, Radiohead, Green day, Smashing Pumkins, the Cure, Janes Addiction, Café
Tacuba y Soda Estéreo entre otros.

El sonido de Seattle.

Ahora volviendo con el grunge, este es un subgénero del rock alternativo que se originó en la ciudad de Seattle. Por algún motivo, a las bandas de rock alternativo de esta ciudad se les dio ese apodo.

El sonido de la música grunge estaba influenciado por el punk y el metal, siendo más elaborado que el primero y menos pesado que el segundo. Siguiendo los cánones contraculturales de la cultura underground, la música y letra de este estilo expresaban el inconformismo (here we are now, entertain us), la depresión y marginalización social (Jeremy spoke in class today), el desencanto y la apatía característicos de la generación X.

El sello discográfico Sub Pop, considerado una disquera alternativa, fue el encargado de promocionar y popularizar el grunge y llegó a trabajar con bandas como Green River, The Melvins, U-men, Alice In Chain, Soundgarden y Nirvana.

Como dato curioso, las bandas de rock alternativo de Seattle odiaban el apodo grunge. De hecho el uso de la palabra era prácticamente taboo en ese escenario musical y la gente que la usaba eran tildados de falsos o posers.

Influencia Cultural.

Durante la década de los 90, más específicamente en el año 1991, Soundgarden sacó el disco Badmotorfinger, Pearl Jam sacó Ten y más importante, Nirvana sacó el disco Nevermind. Esto marcó un antes y un después, lo underground se volvió mainstream e hizo que el grunge adquiriera una popularidad abrumadora por los siguientes 5 años. No es una exageración decir que Smells Like Teen Spirit es el himno de la generación X.

Parecido a lo que pasó en San Francisco durante el movimiento hippie, a partir de entonces, todas las miradas se posaron en Seattle. A pesar de poseer una escena musical muy activa, esta ciudad no recibía la misma atención de los medios de comunicación como, por ejemplo, Nueva York o Los Ángeles, lo que empezó a generar nuevas tendencias, particularmente en la moda.

Esto es interesante en sí mismo, puesto que las bandas de grunge eran totalmente indiferentes a la moda pero todos querían copiar su estilo. Se hizo común el uso de zapatos converse o botas militares, jeans desgastados, camisa a cuadros tipo “leñador” usualmente atada a la cintura y pasamontañas (independientemente si hacía calor o no) generalmente con el cabello desarreglado.

Auge y caída.

Era evidente que el grunge estaba influenciando a la música y el estilo en los noventa, al punto de que bandas de rock alternativo empezaban a asemejarse al sonido de Seattle.

A partir de entonces empezaron a aparecer bandas como Collective Soul, Silverchair o Bush con un sonido similar pero más accesible a los que luego se les denominaría post grunge.

Por otro lado, en Inglaterra se vio nacer un subgénero conocido como britpop que empezó a ganar ímpetu con bandas como Oasis, Blur y The Verve como parte de un movimiento anti grunge en el Reino Unido.

Esto llevó a que el grunge perdiera un poco su popularidad y a mediados de la década se produjo la separación de las bandas más emblemáticas de este género: 

• El 8 de abril de 1994, Kurt Kobain es encontrado muerto en su casa, lo que ocasiona la separación de Nirvana. 
• En el año 1996 Layne Staley enfrentaba un serio problema de drogas que lo llevo a la suspensión de conciertos y eventualmente al cese de actividad de la banda Alice in Chains. 
• Los integrantes de Soungarden se separan debido a fricciones en el grupo. 
• Una disputa entre Eddie Vedder y la empresa Ticketmaster por reducir el costo de los boletos de sus conciertos produjo que Pearl Jam desapareciera de la palestra por varios años.

Resurgimiento.

Dicen que las modas vuelven y ciertamente el grunge no es la excepción.

De hecho mientras hacía este artículo me encontré varias páginas donde te dan recomendaciones para copiar su estética (así como sugerencias de nombres grunge para las redes lo que si me lo preguntas no tiene mucho sentido). 

Particularmente en Corea del Sur se ha hecho popular la estética grunge en estos últimos años.

Pearl Jam sigue siendo un grupo exitoso de grunge y ha sacado 11 álbumes de estudio, 5 en vivo y 3 recopilaciones.

Mudhoney sigue sacando discos y en el año 2009 Soundgarden se reúne y siguieron tocando juntos hasta el año 2019 cuando le hicieron homenaje al difunto Chris Cornell.

Hasta acá la primera parte de este especial de grunge. En el próximo artículo estaré hablando de las bandas representativas, no solo de las “cuatro grandes” sino también de las bandas que les precedieron y antecedieron.

Un especial agradecimiento a mi amiga Melanie, fanatica del grunge y del rock en general, por sugerirme el tema en momentos donde no tenía ni idea de que escribir. ¿y tú qué opinas? ¿Sabías que Kurt Kubain y Axl Roses se odiaban a muerte? Esto ocasionó rivalidades no solo entre las bandas sino entre fans del rock y del grunge.

 ¿Cuál es tu canción favorita de este estilo? A mí en lo personal me encanta el disco completo de Ten. 

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